강아지가 갑자기 앞발을 절기 시작하면 보호자는 큰 불안을 느끼게 된다. 산책 중 갑자기 한쪽 앞발을 들고 걷거나, 집 안에서 움직일 때마다 절뚝거리는 모습은 단순한 일시적 통증인지, 아니면 병원 진료가 필요한 신호인지 판단하기 어렵게 만든다. 강아지가 앞발을 저는 증상은 비교적 흔하게 나타나지만 그 원인은 매우 다양하며, 가벼운 발바닥 자극부터 관절 질환, 신경 문제까지 폭넓게 분포한다. 특히 소형견이나 노령견의 경우 작은 외상에도 증상이 크게 나타날 수 있고, 보호자가 이를 방치하면 만성 통증이나 보행 장애로 이어질 수 있다. 이 글에서는 강아지가 앞발을 절게 되는 대표적인 원인과 증상별로 보호자가 확인해야 할 사항, 그리고 집에서 할 수 있는 초기 대응과 병원 방문이 필요한 기준까지 체계적으로 정리하여 안내하고자 한다.
강아지가 앞발을 절게 되는 대표적인 원인
강아지가 앞발을 절게 되는 원인은 크게 외상성 원인과 비외상성 원인으로 나눌 수 있다. 가장 흔한 원인은 산책 중 발생하는 발바닥 상처이다. 유리 조각, 뾰족한 돌, 가시 등에 의해 패드가 찢어지거나 미세한 상처가 생기면 강아지는 통증으로 인해 발을 딛지 않으려 한다. 발톱이 부러지거나 과도하게 깎인 경우에도 앞발을 절 수 있다. 이외에도 미끄러운 바닥에서 넘어지면서 손목 관절이나 어깨 관절에 무리가 가해질 수 있으며, 이로 인해 염좌나 인대 손상이 발생할 수 있다. 비외상성 원인으로는 관절염, 성장기 강아지에서 나타나는 범발성 성장통, 신경 압박, 디스크 질환 등이 있다. 특히 소형견은 슬개골 탈구가 흔하지만, 앞다리의 경우에도 어깨 관절 불안정이나 팔꿈치 관절 질환이 발생할 수 있다. 또한 벌이나 곤충에 쏘이거나 피부 알레르기로 인해 앞발을 핥다가 절뚝거리는 경우도 있으며, 이러한 경우에는 외관상 큰 상처가 보이지 않아 원인 파악이 더 어려워질 수 있다.
증상별로 살펴보는 위험 신호와 관찰 포인트
강아지가 앞발을 절 때 보호자가 가장 먼저 해야 할 일은 증상의 양상과 지속 시간을 관찰하는 것이다. 잠깐 절다가 곧 정상 보행으로 돌아오는 경우는 일시적인 자극이나 가벼운 근육 사용 과다일 가능성이 높다. 반면 절뚝거림이 하루 이상 지속되거나 점점 심해진다면 단순한 문제가 아닐 수 있다. 앞발을 전혀 디디지 않으려 하거나, 앉아 있을 때도 특정 다리를 들고 있다면 통증 강도가 높다는 신호로 볼 수 있다. 만졌을 때 강하게 울거나 물려고 하는 반응은 관절이나 뼈, 신경에 문제가 있을 가능성을 시사한다. 또한 앞발 절음과 함께 식욕 저하, 기력 감소, 발열, 호흡 변화가 동반된다면 전신 질환이나 염증성 질환을 의심해야 한다. 밤에 특히 통증이 심해 보이거나, 잠을 자다 깨서 낑낑거리는 행동 역시 주의 깊게 살펴야 할 증상이다. 보호자는 좌우 앞발의 모양, 부기, 열감, 색 변화 등을 비교 관찰하고, 산책 시 보행 패턴이 어떻게 달라졌는지도 체크하는 것이 중요하다.
집에서 해볼 수 있는 초기 대응과 주의사항
강아지가 앞발을 절기 시작했을 때 보호자가 집에서 할 수 있는 초기 대응은 제한적이지만 매우 중요하다. 우선 무리한 산책이나 뛰는 행동을 즉시 중단하고 충분한 휴식을 취하도록 해야 한다. 발바닥을 부드럽게 확인하여 상처, 이물질, 발톱 손상 여부를 살펴보고, 작은 상처가 보인다면 미지근한 물로 세척한 후 깨끗하게 말려주는 것이 좋다. 다만 보호자의 판단으로 사람용 소염제나 진통제를 절대 투여해서는 안 된다. 이는 강아지에게 치명적인 부작용을 일으킬 수 있다. 얼음찜질은 급성 외상으로 인한 부기나 열감이 있을 때 단시간 적용할 수 있으나, 강아지가 불편해하면 즉시 중단해야 한다. 또한 강아지가 통증 부위를 핥지 못하도록 넥카라를 사용하는 것도 도움이 될 수 있다. 그러나 이러한 조치는 어디까지나 일시적인 응급 대응에 불과하며, 증상이 지속되거나 악화될 경우 반드시 동물병원의 정확한 진단을 받아야 한다는 점을 명확히 인식해야 한다.
병원 진료가 반드시 필요한 경우와 검사 과정
강아지가 앞발을 절는 증상이 이틀 이상 지속되거나, 절음의 정도가 심해지는 경우에는 병원 진료가 필요하다. 특히 앞발을 전혀 디디지 못하거나 통증 반응이 극심할 경우에는 지체 없이 내원해야 한다. 동물병원에서는 먼저 촉진을 통해 통증 부위를 확인하고, 필요에 따라 엑스레이나 초음파 검사를 시행하여 뼈, 관절, 연부 조직 상태를 평가한다. 신경학적 문제가 의심될 경우에는 신경 반사 검사나 추가 영상 검사가 진행될 수 있다. 진단 결과에 따라 약물 치료, 물리 치료, 보조기 착용, 경우에 따라서는 수술적 치료가 필요할 수도 있다. 조기에 적절한 치료를 받으면 대부분의 경우 예후는 좋은 편이지만, 방치할 경우 만성 관절 질환이나 보행 습관 이상으로 이어질 수 있다. 보호자가 증상을 가볍게 여기지 않고 빠르게 대응하는 것이 강아지의 회복 속도와 삶의 질을 크게 좌우한다.
강아지가 앞발을 절 때 보호자가 기억해야 할 핵심 정리
강아지가 앞발을 절는 증상은 단순한 발바닥 상처부터 관절, 신경 질환까지 다양한 원인을 내포하고 있다. 보호자는 증상의 지속 시간과 강도, 동반 증상을 세심하게 관찰하고, 필요 시 지체 없이 전문가의 도움을 받아야 한다. 무리한 활동을 제한하고 안전한 환경을 조성하는 것만으로도 회복에 큰 도움이 될 수 있으며, 무엇보다 자가 판단으로 약물을 사용하는 행동은 반드시 피해야 한다. 반려견은 통증을 말로 표현할 수 없기 때문에 절뚝거림이라는 행동 자체가 중요한 신호가 된다. 강아지가 앞발을 절 때 이를 단순한 해프닝으로 넘기지 않고 적극적으로 원인을 찾고 관리하는 것이 보호자의 책임이며, 이는 반려견의 건강한 일상을 지키는 가장 기본적인 출발점이다.