반려견을 키우는 가정이라면 누구나 한 번쯤 고민하게 되는 문제가 있습니다. 바로 사료를 어떻게 급여할 것인가 하는 문제입니다. 항상 사료를 그릇에 담아두는 자율 급식과 정해진 시간에 정량을 주는 제한 급식 사이에서 많은 보호자들이 고민하게 됩니다. 과연 어떤 방법이 우리 강아지의 건강과 행복에 더 도움이 될까요? 오늘은 두 가지 급식 방법의 장단점과 함께, 실제 다견가정에서의 경험을 바탕으로 한 현실적인 조언을 함께 살펴보겠습니다.
자율급식의 장점과 현실적 한계
자율 급식은 언뜻 보면 강아지의 자율성을 존중하는 이상적인 방법처럼 보입니다. 강아지가 배고플 때 언제든지 음식에 접근해 필요한 칼로리를 섭취할 수 있다는 점에서 강아지 복지에 부합하는 것처럼 느껴지기도 합니다. 실제로 보호자 입장에서도 시간에 맞춰 사료를 줄 필요 없이 하루 필요한 칼로리를 계산해서 사료통에 담아주기만 하면 되니 편리한 면이 있는 것도 사실입니다. 또한 같은 자리에 충분한 양의 사료가 항상 있기 때문에 식탐이 오히려 줄어들어 사료에 대한 의존도가 감소하며, 음식에 대한 배고픔에 대한 스트레스가 줄어들게 됩니다. 강아지는 먹고 싶을 때 조금씩 자주 먹게 되는 여유 있는 식사가 가능해지고, 공복 시간이 길어 생기는 위장관 질환 예방에도 어느 정도 도움이 됩니다.
하지만 야생 상태의 강아지들은 언제 사냥에 성공할지 모르기 때문에 먹을 수 있을 때 최대한 먹어두어야만 했습니다. 에너지를 비축해 놔야 다음 사냥에 실패하더라도 생존의 확률이 높아지기 때문입니다. 남는 에너지는 지방으로 저장해서 굶을 때 다시 이것을 꺼내 간에서 에너지로 바꾸어 사용할 이러한 시스템이 강아지들에게는 발달해 있습니다. 그러나 현대의 강아지들은 요일 내내 음식이 남아도는 환경에 살고 있습니다. 아무 때나 먹을 수 있는 환경 자체는 여러 가지 성인병이나 당뇨, 비만의 원인이 되는 것입니다. 더구나 언제 굶을지 모르는 혹독한 환경이 아니기 때문에 언제나 영양이 풍부한 음식에 접근이 가능한 이러한 환경은 음식에 대한 행복감을 오히려 떨어뜨리게 됩니다. 매일매일 뷔페 같은 식사가 24시간 우리 뒤를 따라다닌다면 과연 행복할까요? 음식에 대한 행복감이나 맛있는 것을 먹을 때 그 기분 좋은 느낌을 더 이상 못 느끼게 되어 오히려 우울해질 수 있습니다. 한참 운동을 하고 목을 쫙 들고 마시는 시원한 맥주나 밤늦게 출출할 때 끓여 먹는 라면이 주는 즐거움을 더 이상 못 느낀다면 우리 삶은 슬프지 않을까요? 강아지도 마찬가지입니다. 항상 준비된 언제라도 접근이 가능한 고칼로리 음식들은 강아지 건강을 오히려 해칠 뿐만 아니라 먹는다는 즐거움을 빼앗을 수도 있습니다.
제한급식이 가져오는 실질적 이점들
제한 급식의 가장 큰 장점은 정해진 칼로리를 정해진 시간에 줄 수 있기 때문에 적정한 체중 조절이 가능하다는 점입니다. 비만한 강아지의 경우 칼로리를 제한하고 계산해서 급여함으로써 다이어트에 성공할 확률이 굉장히 높아지게 됩니다. 강아지가 사료를 오늘 얼마나 먹었는지 즉각 알 수 있기 때문에 식욕을 조절하는 정도로 컨디션이나 건강 상태 이상 유무를 빠르게 판단할 수가 있습니다. 또한 항시 강아지는 음식을 기다리며 음식에 대한 흥미가 굉장히 높아지게 됩니다. 음식에 대한 보호자의 의존도가 높아지기 때문에 강아지에게 리더로서 더욱더 존중과 존경을 받으며 복종성이 증가하게 됩니다. 먹을 걸 주는 사람이 최고라는 인식이 자연스럽게 형성되는 것입니다.
실제로 강아지 두 마리를 키우는 다견가정의 경험을 보면, 한 번도 자율 급식을 해본 적이 없기 때문에 강아지끼리 서로 먹을 것으로 싸우거나 하지 않는다고 합니다. 이는 제한 급식이 다견가정에서 필수적이라는 것을 보여주는 사례입니다. 주인이 줄 때만 먹을 수 있기 때문에 강아지의 식습관이나 편식 등을 방지하는 효과가 있고, 강아지에게 보호자의 존재를 각인시키기 좋습니다. 질병을 예방하는 경우 제한 급식을 해야만 가능한 경우도 많이 있고, 먹이를 기반으로 하는 대부분의 훈련이 용이해지게 됩니다. 배가 부른 상태에서는 훈련이 잘 되지도 않고 쉽지도 않기 때문입니다.
물론 제한 급식에도 단점은 존재합니다. 정해진 양이 정해진 시간에 나오기 때문에 배가 고프지 않아도 당장 음식을 섭취할 필요가 없어도 본능적으로 먹어야만 합니다. 이것은 강아지 본능이기 때문입니다. 음식에 대한 리소스, 즉 자원을 지키려는 집착이 커지기 때문에 강아지 종류에 따라서는 품종 소인에 따라서 음식에 대한 공격성이 증가할 수도 있습니다. 즉 음식을 지키려는 공격성이 증가할 수 있다는 것입니다. 혹시라도 칼로리 계산을 잘못하거나 낮은 등급의 사료를 주게 될 경우 강아지의 건강에 오히려 안 좋아질 수도 있습니다.
급식선택, 우리 강아지에게 맞는 방법 찾기
제한 급식이 권장되는 상황은 명확합니다. 첫째, 강아지가 비만하면 당연히 칼로리를 조절해 체중을 조절해 주어야만 합니다. 둘째, 강아지가 훈련이나 교육이 필요하거나 화장실 훈련을 해야 할 경우입니다. 셋째, 강아지의 건강 상태나 컨디션을 바로바로 체크해야 하는 경우입니다. 넷째, 강아지가 특정 사람에게 혹은 가족 구성원 일부에게 고집을 부리거나 공격성마저 보이는 경우에 주로 제한 급식이 권장됩니다.
반면 자율 급식이 권장되는 상황도 있습니다. 보호자가 집을 비우는 시간이 길거나 집에 들어오는 시간이 불규칙한 경우입니다. 이럴 때는 강아지들이 오랫동안 굶을 수가 있기 때문에 자율 급식을 권장합니다. 또한 강아지가 식분증이 있어서 자신의 변을 먹는 경우, 배가 고플 때 변을 더 잘 먹게 되기 때문에 자율 급식이 필요합니다. 여러 마리의 강아지가 있거나 음식에 대한 집착으로 공격성을 보인다면 자율 급식을 추천합니다. 리소스 가딩이 제한되는 시기나 자원을 두고 서로 공격성을 보일 우려가 있는 모든 상황에서는 무조건 자율 급식을 해주셔야만 합니다. 그리고 위액이 과다하게 공복 시간이 길어지면 구토를 하는 강아지 역시 자율 급식을 주로 권장합니다.
그러나 종합적으로 판단해보면, 여러 마리의 강아지를 키우든 한 마리의 강아지를 키우든 자율 급식보다는 제한 급식을 하는 것이 훨씬 장점이 많다고 볼 수 있습니다. 특히 다견가정의 경우 제한 급식을 통해 강아지들 간의 서열 다툼이나 음식 경쟁을 사전에 방지할 수 있으며, 각 개체의 건강 상태를 정확히 파악할 수 있다는 점에서 매우 유용합니다. 또한 보호자와의 유대감 형성, 훈련 효율성, 건강 관리의 용이성 등을 고려할 때 제한 급식이 더 효과적인 선택이 될 수 있습니다.
자율 급식과 제한 급식의 문제에는 정답이 없습니다. 하지만 보호자와 강아지의 현재 상황에 맞는 급여 방법을 현명하게 선택해서 보호자도 편하고 강아지도 건강하고 행복한 삶을 이어 나가는 것이 가장 중요합니다. 실제 경험상 제한 급식은 강아지의 식습관 형성, 보호자와의 관계 강화, 건강 관리의 효율성 측면에서 더 많은 장점을 제공하는 것으로 보입니다. 각 가정의 환경과 강아지의 특성을 고려하되, 장기적인 건강과 행복을 위해서는 제한 급식을 기본으로 하되 필요시 자율 급식의 요소를 부분적으로 활용하는 것이 현명한 선택이 될 것입니다.
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[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=dq9JVm7h25w