반려견과 함께하는 삶에서 가장 중요한 것 중 하나는 바로 강아지의 성격 형성입니다. 많은 보호자들이 강아지의 성격이 태어날 때부터 정해진다고 생각하지만, 실제로는 선천적 요인과 후천적 환경이 복합적으로 작용합니다. 두보 홍성민 훈련사가 강조하는 것처럼, 보호자의 행동과 태도는 반려견의 성격 형성에 결정적인 영향을 미칩니다. 이 글에서는 강아지 성격의 유형과 형성 과정, 그리고 보호자가 주의해야 할 핵심 요소들을 전문가의 견해와 함께 살펴보겠습니다.
강아지 성격 유형과 보호자 감정 전이의 영향
강아지의 성격을 구분할 때는 네 가지 상황을 고려해야 합니다. 낯선 환경인지 익숙한 환경인지, 그리고 다른 강아지가 있는지 없는지가 그것입니다. 홍성민 훈련사는 강아지를 E, M, I 세 가지 유형으로 분류합니다. 슈퍼 인싸형은 낯선 사람을 10미터 사정권에서 발견하자마자 앉아서 꼬리를 흔들며 눈을 떼지 않고 살짝 웃는 표정을 짓습니다. 일반 E형은 사람이 지나갈 때는 무반응이지만 상대방이 예뻐해주면 적극적으로 반응합니다. 반면 I형 강아지들은 사람이 지나가도 인사하지 않으며 다가오면 숨는 행동을 보입니다.
이러한 성격은 선천적 요인과 후천적 요인이 복합적으로 작용하여 형성됩니다. 엄마 아빠 강아지의 성격을 많이 닮는 것은 유전적 요소이지만, 동시에 엄마 아빠 강아지와 함께 지내면서 그들의 행동을 보고 배우는 것은 후천적 학습입니다. 특히 주목할 점은 보호자의 감정이 반려견에게 그대로 전이된다는 사실입니다. 푸들은 견종 중에서 감정 전이를 가장 잘하는 것으로 알려져 있습니다. 보더콜리도 똑똑하지만 자신의 흥분을 제어하지 못하는 경우가 많은 반면, 푸들은 보호자의 감정을 민감하게 읽어냅니다.
실제 사례를 보면 이 현상이 더욱 명확해집니다. 푸들 세 마리를 키우는 한 가정에서 9월부터 갑자기 배변 실수와 과도한 짖음이 시작되었는데, 알고 보니 그 시기에 할아버지가 돌아가신 것이었습니다. 가족의 슬픔과 스트레스가 반려견들에게 그대로 전달된 것입니다. 평소 가족 간의 다툼이나 언성 높이는 상황이 반복되면 강아지는 그 불안정한 감정을 고스란히 받아들이게 됩니다. 이는 단순히 일시적인 스트레스가 아니라 강아지의 성격 형성에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 보호자는 자신의 감정 상태를 인지하고, 힘든 상황에서는 잠시 외출하여 마음을 정리한 후 반려견과 만나는 것이 필요합니다. 편의점에 들르거나 동네를 한 바퀴 도는 것만으로도 감정을 환기할 수 있습니다.
최소 개입 원칙과 강아지의 자율성
보호자가 흔히 저지르는 실수 중 하나는 과도한 개입입니다. 최소한의 개입이 필요한 상황에서 최대한의 개입을 하는 경우가 많습니다. 예를 들어 산책 중 물웅덩이를 만났을 때 많은 보호자들은 강아지를 안아서 지나갑니다. 이는 강아지가 빠질까 봐 걱정하는 보호자의 마음에서 비롯되지만, 실제로는 강아지의 문제 해결 능력을 키울 기회를 빼앗는 행위입니다. 훈련사의 접근법은 다릅니다. 그냥 냅두고 강아지가 스스로 선택하도록 합니다. 물웅덩이를 밟고 갈 것인지, 피해서 갈 것인지를 강아지 스스로 결정하게 하는 것입니다.
이러한 최소 개입 원칙은 강아지가 처음 맞닥뜨리는 문제 상황에서 특히 중요합니다. 강아지가 스스로 해결할 수 있는 시간을 주지 않고 보호자가 즉각 개입하면, 강아지는 스스로 해결할 수 있는 능력을 발달시킬 수 없습니다. 문제 해결 능력이 떨어진 강아지는 어려운 문제가 닥쳤을 때 불안해하고 의존적인 성격으로 자랄 수밖에 없습니다. 반대로 다양한 문제 상황을 스스로 해결해본 경험이 많은 강아지는 새로운 환경이나 도전에 직면해도 불안하지 않고 자신감 있게 대처합니다.
보호자와 반려견이 닮는다는 말은 단순한 비유가 아닙니다. 방문 교육을 하는 훈련사의 경험에 따르면 보호자와 반려견은 생김새뿐 아니라 성격도 기가 막히게 닮아 있습니다. 잘 놀라는 보호자의 강아지는 청각에 예민하고, 청각에 예민한 보호자의 강아지 역시 작은 소리에도 민감하게 반응합니다. 할아버지 할머니와 함께 사는 반려견들은 차분한 성격을 보이는 경우가 많습니다. 그 이유는 산책 방식에서 찾을 수 있습니다. 어르신들은 목줄을 잡고 천천히 걷되, 강아지가 무언가를 발견하고 뛰어나가려 해도 자신의 페이스를 뺏기지 않습니다. 그냥 멈춰서 기다리거나 본인의 속도를 유지하며 걷습니다. 이는 강아지에게 "너는 흥분해도 나는 차분한데, 너도 차분해질래?"라는 메시지를 전달하는 것입니다.
문제 해결 능력과 반려견이 누릴 수 있는 세상
강아지의 좋은 성격을 만들고 나쁜 성격 형성을 방지하는 핵심은 보호자의 편의가 아닌 반려견의 세상을 넓혀주는 것입니다. 많은 보호자들이 사회화 시기에만 교육이 가능하다고 생각하지만 이는 잘못된 인식입니다. 성견이 된 후에도 교육을 통해 성격을 개선할 수 있습니다. 다만 모든 것에 예민했던 강아지가 모든 것에 예민하지 않게 되는 것은 불가능에 가깝습니다. 대신 집중적인 교육을 통해 특정 대상에 대한 예민함을 줄일 수 있습니다. 차도에서 바람, 낙엽, 차, 자전거, 오토바이 모든 것에 예민한 강아지라면 오토바이부터 집중 교육하여 그것에 대한 예민함을 해소하고, 그다음 킥보드, 자전거 순으로 하나씩 민감도를 낮춰가는 것입니다.
이러한 교육의 궁극적인 목표는 반려견이 누릴 수 있는 세상을 넓혀주는 것입니다. 사람이 영화관에서 두 시간 앉아 있을 수 있어야 영화를 볼 수 있듯이, 강아지도 가방에서 한 시간 30분에서 한 시간 정도 얌전히 있을 수 있어야 동반 식당에 갈 수 있습니다. 강아지가 그런 상황을 좋아한다면 그것은 누릴 수 있는 세상이 되는 것입니다. 하지만 30분도 못 있고 5분, 10분마다 계속 짖는다면 함께 갈 수 없으며, 이는 강아지의 행동 범위를 줄이고 누릴 수 있는 경험을 제한하는 결과를 가져옵니다.
문제 해결 능력이 높은 강아지는 다양한 환경에서 보호자와 함께할 수 있는 기회가 많아집니다. 카페, 식당, 여행지 등에서 안정적으로 행동할 수 있다면 강아지의 삶의 질은 크게 향상됩니다. 반대로 기본적인 사회화 교육이 되어 있지 않거나 문제 행동이 많은 강아지는 집 안에만 머물러야 하는 경우가 많습니다. 이는 단순히 보호자의 불편함을 넘어 강아지 자체의 행복과 직결되는 문제입니다. 따라서 보호자는 자신의 편의를 위한 교육이 아니라 반려견이 더 넓은 세상을 경험하고 누릴 수 있도록 돕는 교육에 집중해야 합니다. 두보 반려견 아카데미와 같은 전문 교육 기관의 체계적인 프로그램을 통해 이러한 목표를 달성할 수 있습니다.
강아지의 성격은 보호자의 거울입니다. 보호자가 안정적인 감정 상태를 유지하고, 과도한 개입을 자제하며, 강아지 스스로 문제를 해결할 기회를 제공할 때 건강한 성격이 형성됩니다. 평소 가족 간의 다툼이나 높은 언성이 반려견에게 불안정한 감정을 전이시킬 수 있다는 점을 인식하고, 보호자 스스로 감정 관리와 환경 조성에 신경 써야 합니다. 이는 단순히 강아지를 위한 것이 아니라 보호자와 반려견 모두가 더 행복한 삶을 살기 위한 필수적인 과정입니다.
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[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=kf0mlmQrVZE