반려동물을 사랑하는 마음만으로는 부족할 때가 있습니다. 특히 유기동물을 돕고 싶은 마음은 크지만, 평생 책임지기 어려운 상황에서 많은 사람들이 망설입니다. 이때 임시보호라는 선택지가 있습니다. 임시보호는 가족을 기다리는 유기동물들이 열악한 보호소 환경 대신 따뜻한 가정에서 입양 전까지 지낼 수 있도록 돕는 활동입니다. 하지만 임시보호에 대한 오해와 걱정도 많습니다. 강아지가 상처받지 않을까, 내가 감당할 수 있을까, 비용은 어떻게 되는 걸까 등 현실적인 고민들이 따릅니다. 오늘은 5년간 20마리의 강아지를 임시보호하며 얻은 실제 경험과 핀피 바이러스 플랫폼을 통해 임시보호 연결 활동을 하는 전문가의 이야기를 통해 임시보호의 모든 것을 알아보겠습니다.
임시보호를 시작하기 위한 현실적 조건과 마음가짐
임시보호는 법적으로 정해진 딱딱한 규칙이 있는 활동이 아닙니다. 자연스럽게 생긴 봉사의 형태이기 때문에 단체마다 기준이 조금씩 다르지만, 공통적으로 중요한 조건들이 있습니다. 가장 기본적인 것은 주거 환경입니다. 내가 살고 있는 집에서 집주인과 문제가 되지 않는지, 동거인이 있다면 그 동거인이 완벽하게 동의했는지를 확인해야 합니다. 대충 동의를 받고 시작했다가는 오래 가지 못하는 경우가 많기 때문입니다.
많은 사람들이 오해하는 부분이 있습니다. 집의 크기나 경제적 상황, 월급이 얼마인지 같은 것들이 임시보호의 핵심 조건은 아니라는 점입니다. 물론 기본적인 여건은 필요하지만, 더 중요한 것은 내가 동물을 얼마나 좋아하는지, 그리고 그 좋아함의 레벨이 어느 정도인지를 정확히 파악하는 것입니다. 생각보다 많은 사람들이 자신이 동물을 얼마나 좋아하는지 잘 모릅니다. 아직 경험이 없는 분들은 귀엽고 재밌는 면만 보고 임시보호를 시작했다가, 막상 해보니 자신이 생각만큼 동물을 좋아하지 않는다는 걸 깨닫는 경우가 너무 많습니다.
실제로 첫 임시보호를 경험한 사람은 이렇게 말합니다. "초보였기 때문에 강아지가 무는 것도 왜 무는지 모르겠고, 지금은 아기가 무는 게 당연하다고 생각하지만 그때는 왜 날 물지 하면서 이 애가 진짜 문제가 있는 건가 생각했어요." 임시보호는 동물을 좋아한다고 해도 어느 정도 레벨로 좋아하는지, 나에게 피해를 끼쳐도 그래도 좋을 수 있는지를 냉정하게 판단해야 합니다. 배변 훈련이 안 되어 있고, 산책이 어렵고, 밤에 짖는 상황에서도 포기하지 않고 끝까지 책임질 수 있는 마음가짐이 가장 중요한 조건입니다.
임시보호 신청 과정은 생각보다 체계적입니다. 기본적으로 질의응답을 통해 실제로 반려동물을 키울 준비가 되어 있는지, 어려운 상황이 있어도 임시보호 기간 동안 역할을 다할 수 있는 마음가짐이 있는지를 파악합니다. 일부 단체에서는 현장 실사를 진행하기도 합니다. 인스타그램에서 해시태그 임시보호를 검색하면 많은 단체들이 나오고, 마음에 드는 강아지를 발견하면 직접 연락해서 임시보호 신청을 할 수 있습니다. 핀피 바이러스 같은 플랫폼은 책임자로 등록하려면 기초 병원비와 심화 병원비를 무조건 지원할 수 있어야 하는 기준을 만들어, 임시보호자가 최소한의 의료 지원을 받을 수 있도록 보장하고 있습니다.
임시보호견의 입양 적응과 이별에 대한 오해
많은 사람들이 임시보호를 망설이는 가장 큰 이유는 "강아지가 상처받지 않을까"하는 걱정입니다. 임시보호를 하다가 입양을 보내면 강아지가 자신을 못 잊어서 힘들어하지 않을까, 버려졌다고 생각하지 않을까 하는 우려 때문입니다. 하지만 놀랍게도 현실은 정반대입니다. 임시보호자를 보내자마자 잊어버리는 경우가 정말 많습니다. 5년간 임시보호를 해온 경험자는 "배신을 많이 당했다"고 표현할 정도입니다.
이것은 강아지의 적응력이 우리 생각보다 훨씬 뛰어나기 때문입니다. 물론 처음에는 어색해하고 찾을 수 있지만, 실제로 유기된 아이들이 상처받는 이유는 사람이 바뀌는 것보다 주변 환경이 갑자기 너무 안 좋아지기 때문입니다. 하루아침에 차가운 길바닥에 나가게 되고, 먹을 것도 없고, 추위와 위험에 노출되는 것이 합쳐져서 버려졌다고 느끼는 것입니다. 반면 임시보호처에서 다음 임시보호처나 입양처로 가는 것은 환경이 그렇게 바뀌지 않거나 오히려 더 좋아지는 경우가 많습니다.
더 중요한 사실은 한번 마음을 열었던 경험을 한 강아지들은 두 번째, 세 번째 적응이 훨씬 빠르다는 점입니다. 임시보호자가 강아지에게 사람에 대한 신뢰를 심어주면, 그 경험은 다음 가정에서도 긍정적으로 작용합니다. 실제로 임시보호 중인 강아지를 입양 보낼 때 헤어지는 연습을 많이 시키고, 손님을 자주 초대하고, 산책도 모르는 사람들에게 시켜서 입양 후 빨리 적응할 수 있도록 교육하는 경우도 많습니다.
흥미로운 점은 오히려 보호자가 더 힘들어한다는 것입니다. 강아지는 정말 빠르게 적응하는데, 사람은 이별의 아픔을 오래 간직합니다. 4년째 임시보호로 키우고 있는 짜장이의 경우도 원래는 해외 입양이 예정되어 있었는데, 인터뷰가 진행되려는 순간 보호자가 "잠깐만 기다려 달라"며 입양을 막았습니다. 다른 강아지들은 다 잘 보냈는데, 유독 짜장이만은 해외로 보내고 소식을 모른다고 생각했을 때 너무 속상할 것 같았기 때문입니다. 성격이 유별나고 말을 안 듣던 강아지였지만, 미운 정이라는 게 정말 무섭다는 걸 깨달은 순간이었습니다.
임시보호 기간은 보통 최소 2개월에서 3개월 이상으로 정해지는 경우가 많습니다. 당연히 입양 가기 전까지 해주면 가장 좋지만, 그 기간을 알 수 없기 때문에 최소 기간으로 기준을 정합니다. 만약 약속한 기간을 지키지 못하게 되면 최대한 다음 임시보호처를 찾거나 책임자가 대안을 찾게 됩니다. 중요한 점은 임시보호가 종료되어도 안락사가 있는 보호소로 돌아가지는 않는다는 것입니다. 이미 구조되어 나온 강아지이기 때문입니다. 다만 환경이 열악할 수는 있기 때문에, 한 번 임시보호를 시작했다면 계속 임시보호처를 돌아다니는 것이 강아지에게는 더 나은 선택입니다.
선주민 강아지와의 합사 방법과 질병 관리
집에 이미 강아지를 키우고 있는 경우에도 임시보호가 가능합니다. 하지만 가장 중요한 것은 내 강아지의 성향에 맞는 임시보호견을 데려오는 것입니다. 잘 맞는다는 기준은 내 아이의 성향을 정확히 파악하고, 거기에 맞춰 최대한 불화가 없을 만한 성격의 강아지를 선택하는 것입니다. 꼭 처음부터 잘 지내지 않아도, 적절한 노력을 통해 함께 지낼 수 있는 방법이 있습니다.
실제로 타견방이 심한 짜장이와 임시보호견들이 함께 사는 경우를 보면, 공간 분리가 얼마나 중요한지 알 수 있습니다. 짜장이는 자기가 기분 나쁜 행동을 하면 바로 짖기 때문에, 처음 임시보호 강아지가 오면 무조건 분리를 시킵니다. 짜장이가 예민하지 않다고 판단되는 경우에는 시야는 보여주되 울타리로 막거나 하는 방식으로 점진적으로 접근합니다. 이런 분리 기간은 최소 2주는 필요합니다. 그 이유는 전염병 잠복기가 2주이기 때문입니다. 특히 새끼 강아지 같은 경우에는 옷도 갈아입고 만질 정도로 철저하게 관리해야 합니다.
많은 임시보호자들이 실수하는 부분이 바로 여기입니다. 책임자들이나 경험 많은 임시보호자들은 이 과정의 중요성을 알지만, 처음 시작하는 사람들은 가볍게 생각하고 데려오는 경우가 있습니다. 처음에 잠깐만 분리했다가 "어, 괜찮네" 하고 바로 같이 두면, 나중에 문제가 생기는 경우가 많습니다. 최소 2주에서 한 달 정도는 확실하게 분리하고, 그 공간에 사람이 항상 같이 있어야 합니다. 강아지들끼리만 절대 두면 안 됩니다.
합사 과정에서도 선주민 강아지의 스트레스를 최소화해야 합니다. 짜장이의 경우 평소에는 임시보호견을 투명인간처럼 대하지만, 임시보호견이 떠나면 방을 확인하고 너무 상쾌한 표정으로 "갔구나, 드디어 갔구나" 하는 표정을 짓는다고 합니다. 이처럼 모든 강아지가 다른 개를 좋아하는 것은 아니기 때문에, 무리하게 친하게 지내도록 강요하기보다는 서로 불편하지 않게 지낼 수 있는 적절한 거리를 유지하는 것도 방법입니다.
치료비 문제도 중요한 고려사항입니다. 단체마다 기준이 다르지만, 기존에 가지고 있던 병이 있던 강아지라면 대부분 단체에서 돈을 지원해줍니다. 다만 연계된 병원으로 가야 하는 경우가 있습니다. 핀피 바이러스의 경우 기초 병원비와 심화 병원비를 무조건 지원해주는 곳만 등록할 수 있도록 기준을 만들었기 때문에, 여기서 임시보호를 하면 최소한의 의료비 지원은 받을 수 있다고 생각하면 됩니다. 이런 시스템 덕분에 임시보호자들이 경제적 부담 없이 강아지의 건강을 돌볼 수 있습니다.