반려견 한 마리를 키우는 보호자들 중 상당수가 둘째 강아지를 고민합니다. 혼자 있으면 외로울까 봐 친구를 만들어 주려는 마음에서 시작되지만, 실제로는 신중한 준비와 체계적인 과정이 필요합니다. 강아지 상담소 윤샘의 전문 조언과 실제 다견 양육 경험을 바탕으로, 두 마리 이상의 강아지를 키우는 가정에서 반드시 알아야 할 핵심 정보를 정리했습니다.
강아지 서열 이해하기
강아지들은 집단 생활하는 동물의 전형적인 특징을 가지고 있습니다. 고양이와는 달리 두 마리 이상이 한 공간에 존재하면 반드시 서열을 가르게 됩니다. 가장 지배적인 개가 그 영향권의 우두머리가 되는 것은 자연스러운 본능입니다. 집에 이미 한두 마리의 강아지가 있는 상황에서 새로운 강아지를 들이면, 강아지들이 가장 먼저 풀어야 할 과제가 바로 서열 정하기입니다.
이 과정은 스무스하게 빠르게 진행될 수도 있지만, 두고두고 계속 싸우면서 서로에게 상처를 줄 수 있는 과정에 들어가기도 합니다. 가장 좋은 방법은 어린 강아지를 새로 들이는 것입니다. 새로 들이는 강아지가 한 살 미만 어린 강아지라면 자연스레 먼저 있던 나이가 더 많은 강아지에게 복종을 하며 평화롭게 서열 정리가 마무리되게 됩니다.
반면 성견을 들일 경우 상황은 복잡해집니다. 활동적이며 에너지가 넘치는 젊은 강아지가 새롭게 들어와 기존에 있던 서열을 받아들이지 못한다면 싸움이 일어나게 됩니다. 이때 보호자는 중간에 개입하여 서열 정리를 빠르고 문제가 없이 원만하게 마무리하도록 해주어야만 합니다. 일단 서열이 정해지고 나면 주인으로서 최대한 그 서열을 존중해 주는 것이 중요합니다. 밥을 주거나 간식을 줄 때도 서열 높은 강아지를 먼저 밥을 주고 먼저 만져 주며, 외출해서 집에 돌아오면 서열이 높은 강아지에게 먼저 쓰다듬어 주고, 산책을 위한 외출 시에도 서열이 더 높다고 생각되는 아이를 먼저 목줄을 채워주는 등 최대한 강아지 간에 형성된 서열을 존중해 주어야 혼란과 동요를 줄여줄 수 있습니다. 보호자가 편의상 한 행동이 강아지의 서열을 인정 안 하게 되면, 강아지는 싸움으로 다시 번질 수 있다는 점을 꼭 기억해야 합니다.
합사 과정의 단계별 실행
크기 차이가 많이 나거나 한 달 미만의 어린 강아지가 들어오는 상황이라면 사실 합사 과정은 필요가 없습니다. 그러나 한 살 이상의 성견이 들어온다면 합사 과정에 맞춰서 천천히 진행하는 것이 현명합니다. 합사의 과정은 체계적인 8단계로 구성됩니다.
첫 번째 단계는 새로운 개를 집안에 들이기 전에 원래 있던 강아지를 안방이나 어느 한 장소에 가두어 두는 것입니다. 두 번째로 새로운 강아지가 새 영역인 집 안을 자유롭게 돌아다니도록 해 줍니다. 새로운 강아지는 새 영역인 집의 구조를 파악하며 냄새를 통해 이미 영역의 주인이 있으며 냄새만으로도 자신보다 힘이 센지, 남자인지 여자인지, 나이는 어떤지, 얼마나 오래 영업권에 있었는지, 경험은 없는지 등을 파악하게 됩니다. 이 과정에서 스스로 서열을 어느 정도 정해 버립니다.
세 번째는 두 강아지를 만나게 해 주며 인사를 시키는 단계입니다. 이때는 대실로 목줄과 리드줄을 서로서로 한 채로, 실내보다는 운동장이나 산책과 같은 중립 지대에서 실시하는 것이 좋습니다. 만약 실내에서 시도할 경우 기존 강아지의 영역권이므로 혹시라도 새로 온 강아지가 우위를 내줘야 하는 입장임에도 영역 본능이 발현하여 영역의 주인임을 내세워 새로 온 강아지를 인정하지 않고 싸움을 걸 수도 있습니다. 어느 정도 동등한 위치에서 서로 인사를 시킴으로써 자연스레 서로의 서열을 확인하게 해 주는 것이 효과적입니다.
다섯 번째로 만약에 새로 온 강아지가 쉽게 정해지지 않고 서로를 인정하지 않는다면, 더구나 싸우기 시작한다면 한 개를 잠깐 가두어 두고 멀리에 있던 개를 풀어 놓습니다. 그 후에 다시 원래 개를 가둬두고 새로운 개를 풀어 서로의 냄새를 동등하게 집안에 배게 한 뒤에 다시 보호자의 감독하에 만나게 합니다. 여섯 번째로 혹시라도 개들이 싸움을 시작한다면 절대 손으로 말려서는 안 됩니다. 이때는 방향이 전환된 공격성이 발현되어 흥분한 마음에 말리는 사람의 손을 공격하는 경우가 굉장히 흔합니다. 반드시 리드 줄을 잡아당겨 서로를 떼어 주셔야 하며 작은 개들은 물을 뿌려 주의를 다른 데로 돌려주고 흥분을 가라앉혀 주는 것이 좋습니다.
일곱 번째로 최대한 개인적인 공간은 분리하여 따로 쓰게 해 주는 것이 중요합니다. 충분히 서열이 정해지고 평화롭게 잘 지내기 시작할 때까지는 밥그릇과 물그릇, 잠자리도 최대한 떨어뜨려 놓아 일상생활에 접촉점을 최대한 줄여 놓는 것이 바람직합니다.
애착관계와 다견 양육의 실제
처음부터 2마리의 강아지를 동시 입양하여 키운 경우에는 또 다른 어려움이 존재합니다. 처음부터 다견이라 많은 시행착오가 발생하며, 전문 훈련사까지 집에 불러가며 교육을 진행해야 하는 경우도 흔합니다. 실제 양육 경험에 따르면 다견일 경우엔 보호자가 강아지당 각 1명씩인 것이 가장 이상적입니다. 애착관계가 1:1이기 때문에 강아지가 상대적으로 질투도 덜 느끼고 강아지끼리도 사이좋게 지낼 확률이 높아지는 것입니다.
간식이나 장난감 등 모든 것을 각자의 장소에서 따로 따로 분배하는 것도 매우 중요한 원칙입니다. 특히나 비슷한 크기에 젊은 강아지일수록 서로 우위를 정하기 위해 치열하게 신경전을 벌이는 경우는 굉장히 흔하기 때문에, 자원에 대한 경쟁 상황을 최소화해야 합니다. 밥그릇, 물그릇, 간식 보관함, 장난감 보관함, 심지어 쿠션이나 침대까지 각자의 것을 명확히 구분해 주는 것이 필요합니다.
이러한 기본적인 환경 설정이 지켜진다면 다견 가정은 크게 어려울 것도 없습니다. 오히려 강아지들이 서로의 놀이 상대가 되어 주고, 보호자가 외출할 때 덜 외로워하며, 사회성 발달에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 다만 이 모든 것은 초기 합사 과정을 얼마나 체계적으로 진행했는지, 그리고 서열을 얼마나 명확히 인정하고 존중했는지에 달려 있습니다. 보호자의 일관된 태도와 인내심, 그리고 각 강아지에게 충분한 관심을 쏟을 수 있는 여건이 마련된다면 다견 가정은 단견 가정보다 오히려 더 풍요로운 반려 생활을 만들 수 있습니다.
둘째 강아지를 들이는 것은 단순히 친구를 만들어 주는 차원을 넘어 가족 구성원 전체의 생활 패턴과 책임이 확대되는 중대한 결정입니다. 하지만 적절한 준비와 체계적인 합사 과정, 그리고 1:1 애착관계 형성을 위한 노력이 뒷받침된다면 강아지들도 보호자도 모두 행복한 다견 가정을 만들 수 있습니다. 가장 중요한 것은 서두르지 않고 강아지들의 속도에 맞춰 천천히 진행하며, 각 개체의 개성과 서열을 존중하는 자세입니다.
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[출처]
강아지 상담소: https://www.youtube.com/watch?v=AhcOEoBM35A