반려동물과 함께하는 시간이 길어지면서 보호자들의 가장 큰 소망은 사랑하는 반려견과 오래도록 건강하게 지내는 것입니다. 과거에는 12~13살만 되어도 장수견으로 여겨졌지만, 최근에는 17~18살을 넘어 20살 이상 사는 반려견도 심심치 않게 볼 수 있습니다. 벳아너스 부평종합동물의료센터의 박정순, 정범수 수의사는 실제 진료 현장에서 22살까지 장수한 사례들을 소개하며, 반려견의 평균 수명이 13살에 육박하고 있다고 밝혔습니다. 기네스북에 오른 최장수견은 포르투갈의 목축견 보비로 무려 31살까지 살았으며, 이전 기록 보유자인 호주의 블루이도 29살까지 살았습니다. 이들의 공통점은 자유롭고 평화로운 환경에서 충분한 운동과 건강한 식습관을 유지했다는 점입니다. 반려견의 장수는 특별한 비법이 아닌 기본에 충실한 관리에서 시작됩니다.
산책과 양치질이 수명을 늘린다
반려견의 일상에서 가장 중요한 두 가지 요소는 바로 산책과 양치질입니다. 수의사들이 진료한 장수견 중에는 꼼지라는 치와와 믹스견이 있었는데, 이 친구는 22살까지 살았으며 19살에 신부전이 왔음에도 꾸준한 관리로 3년을 더 건강하게 지냈습니다. 보호자는 사료를 규칙적으로 주고 간식은 과일 정도만 제공했으며, 한 달에 한 번씩 정기 검진을 받았다고 합니다. 또한 22살까지 산 믹스견 어휘는 15살에 병원에 처음 왔으며 특별한 질병 없이 단순 노화로 생을 마감했는데, 이 역시 꾸준한 건강관리의 결과였습니다.
반려견이 가장 좋아하는 것은 첫 번째가 간식, 두 번째가 산책입니다. 하지만 간식을 많이 주면 비만을 유발할 수 있기 때문에, 산책이야말로 스트레스도 풀어주고 체중도 관리할 수 있는 최선의 방법입니다. 특히 목축견 보비의 경우 평생 동안 묶여있지 않고 자유롭게 숲속을 산책했던 것이 장수의 비결이었다고 보호자가 밝혔습니다. 호주의 블루이도 1910년부터 1939년까지 20년간 농장에서 일하며 충분한 활동량을 유지했습니다.
양치질은 많은 보호자들이 귀찮다는 이유로 소홀히 하는 부분입니다. 하지만 연구 결과에 따르면 하루에 한 번씩 양치질만 잘해도 반려견의 평균 수명이 1~3년 정도 늘어난다고 합니다. 하루 5분만 투자하면 우리 반려견과 2년을 더 함께할 수 있다는 의미입니다. 치아 건강은 단순히 입안의 문제가 아니라 전신 건강과 직결되어 있기 때문에, 구강 관리를 통해 각종 질병을 예방할 수 있습니다. 실제로 사용자의 비평처럼 산책이나 양치질은 귀찮아서 건너뛰기 쉽지만, 이것이야말로 가장 단순하면서도 확실한 장수 비결입니다. 매일의 작은 실천이 쌓여 반려견의 건강한 노년을 만들어냅니다.
체중관리가 노령성 질환을 막는다
비만은 사람뿐만 아니라 반려동물에게도 심각한 건강 문제를 일으킵니다. 어린 반려견의 경우 비만으로 인해 슬개골이나 근골격계, 관절 문제가 발생하기 쉽고, 나이 든 반려견은 당뇨나 쿠싱 같은 노령성 질환, 그리고 호흡기 질환이 비만 때문에 더욱 악화될 수 있습니다. 따라서 조기에 체중을 관리해주면 반려견의 수명을 크게 연장할 수 있습니다.
체중관리의 핵심은 적절한 식사량과 규칙적인 운동의 균형입니다. 장수견들의 사례를 보면 대부분 보호자가 사료를 적정량만 급여하고 간식은 최소화했습니다. 꼼지라는 치와와 믹스견의 경우도 간식은 과일 정도만 주었으며, 이러한 절제된 식습관이 22살까지 장수하는 데 기여했습니다. 반려견에게 간식을 주는 것은 사랑의 표현이지만, 과도한 간식은 오히려 건강을 해치는 독이 될 수 있습니다.
산책을 통한 체중관리는 단순히 살을 빼는 것 이상의 의미를 가집니다. 규칙적인 운동은 심폐 기능을 강화하고 근육량을 유지하며 관절 건강을 증진시킵니다. 또한 산책 중 받는 햇빛은 비타민 D 합성을 도와 뼈 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 기네스북에 오른 장수견들이 모두 충분한 활동량을 유지했던 것은 우연이 아닙니다. 보비는 자유롭게 숲속을 누볐고, 블루이는 농장에서 20년간 일하며 자연스럽게 운동량을 확보했습니다.
동물의 5대 자유 중 첫 번째가 배고픔과 갈증, 영양불량에 대한 자유인 만큼, 적절한 영양 공급과 체중관리는 반려견의 기본 권리이자 보호자의 책임입니다. 사용자의 비평처럼 단순하고 당연한 것이지만, 이를 꾸준히 실천하는 것이 가장 어렵고 중요합니다. 매일 체중을 체크하고 적정 체형을 유지하도록 노력하는 것만으로도 반려견의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.
정기검진으로 질병을 조기에 발견하라
수의사들이 가장 강조하는 장수 비결은 바로 정기검진입니다. 모든 질병은 조기에 발견하는 것이 가장 중요한데, 반려견은 아픔을 숨기는 본능이 있어 증상이 나타났을 때는 이미 질병이 상당히 진행된 경우가 많습니다. 따라서 증상이 없더라도 정기적으로 병원을 방문해 검사를 받는 것이 필수적입니다.
어렸을 때는 최소 3년에 한 번은 정기검진을 받아야 하며, 8~9살 노령으로 접어들면 매년, 또는 6개월에 한 번씩 병원에 방문해 수의사와 상담하는 것이 기대 수명을 늘리는 방법입니다. 실제로 22살까지 산 꼼지는 한 달에 한 번씩 병원을 방문하며 꾸준히 건강 상태를 점검받았습니다. 19살에 신부전이 발견되었지만 즉시 관리를 시작해 3년을 더 건강하게 살 수 있었던 것도 정기검진 덕분이었습니다.
정기검진에서는 혈액검사, 소변검사, 영상 검사 등을 통해 반려견의 전반적인 건강 상태를 파악할 수 있습니다. 특히 노령견의 경우 신부전, 심장질환, 내분비 질환 등이 흔하게 발생하는데, 이러한 질병들은 초기에 발견하면 약물이나 식이요법으로 충분히 관리할 수 있습니다. 하지만 증상이 심해진 후에는 치료가 어렵고 삶의 질도 크게 떨어집니다.
동물의 5대 자유 중 네 번째가 통증, 상해, 질병에 대한 자유입니다. 반려견이 질병 없이 건강하게 살 권리를 보장하는 것은 보호자의 의무입니다. 사용자의 비평처럼 주기적인 건강검진은 강아지의 현 상태를 파악하고 큰 질병을 예방하는 필수적인 관리입니다. 병원 방문을 미루지 말고 정기적으로 검진을 받는 습관을 들이는 것이 반려견과 오래도록 함께할 수 있는 가장 확실한 방법입니다.
최근 반려견들의 평균 수명이 13살에 육박하고 있으며, 실제 진료 현장에서는 17~18살 이상 사는 경우도 흔하게 볼 수 있습니다. 이는 보호자들의 관심과 관리 수준이 높아진 결과입니다. 장수견들의 공통점은 특별한 비법이 아니라 산책, 양치질, 체중관리, 정기검진 같은 기본에 충실했다는 점입니다. 사용자의 비평처럼 이러한 관리는 어찌 보면 단순하고 당연한 것이지만, 귀찮다는 이유로 건너뛰기 쉬운 것들입니다. 하지만 매일의 작은 실천이 쌓여 반려견의 수명을 2~3년, 나아가 그 이상 연장할 수 있습니다. 동물의 5대 자유를 보장하고 기본적인 관리와 사랑으로 우리 반려견과 오래도록 행복하게 지낼 수 있기를 바랍니다. 우리나라에서도 언젠가 기네스북에 오를 수 있는 최장수견이 나오기를 기대합니다.
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[출처]
반려견 장수 비결 - 벳아너스 동물병원: https://www.youtube.com/watch?v=U2-FVhnw9L8